一段時間以來，在售房市場中，出現了一種“定金”陷阱，房地產經銷商們在售房過程中，偷梁換柱，將預先承諾的定金更換成預付款，在自己不履交付房屋的義務后，也不會受到雙倍返還定金的懲罰。因此，消費者要認清商品房預售中的“定金”與預付款的區別，避開“定金”陷阱，謹慎簽約。
房地產公司在售樓過程中，雖稱只收取定金，到期不交房者承擔雙倍返還的責任，但卻不與購房者簽訂任何合同，在收取定金后，只開具收據，并且在收據上故意注明預付款。收到定金后，再將同一套房屋以同樣的手段向其他人推銷，終以高價位賣出。而其他無法購買同套房屋的購房者，也僅僅是收回房地產公司退回的房款，既得不到房屋，也不能要求房地產公司雙倍返還定金。之所以如此，是因為定金與預付款是兩個不同的法律概念，產生不同的法律后果。
定金是合同當事人一方，為了證明合同的成立，依照法律規定或者當事人的約定，在應該給付的數額內預先向對方交付一定金錢的擔保形式。根據《中華人民共和國擔保法》的規定，定金數額由當事人約定，但不得超過主合同標的額的20%。定金具有預先給付的性質。預先給付體現在兩個方面：一是定金應該在履行債務之前交付;二是定金的數額應在合同規定的給付數額以內。定金是通過當事人一方在債務履行前交付對方的金錢，在不履行時發生不返還或雙倍返還的效力，起到擔保效果的擔保方式之一。
定金和預付款雖然都是由當事人一方向對方支付的金錢，都不超過合同規定的給付數額，都具有預先給付的性質，但兩者主要有以下區別：(1)預付款的作用在于幫助接受預付款一方解決資金上的困難，使之更有條件按合同規定適當履行;定金雖然也具有這一作用，但主要的還在于擔保合同的履行;(2)設立定金是基于當事人的合同——設立定金的合同。它從屬于主合同，給付預付款，是主合同的內容之一，并不構成一個從合同。(3)定金一般是一次性支付，預付款可以一次性支付，也可以分期支付;(4)定金的效力在于：給付定金一方不履行債務的，無權要求返還定金，接受定金的一方不履行債務的，應當雙倍返還定金。預付款則無此效力，交付預付款的一方，并不因其不履行債務而喪失請求返還預付款的權利，接受預付款的一方，也不因其不履行債務而雙倍返還預付款。定金具有懲罰性，預付款則沒有。
